Camille Corot a radicalement changé sa manière de peindre au cours de sa carrière. De son vivant, on connaît surtout de lui ses paysages retravaillés qui servent de cadre à des événements historiques, religieux et mythologiques.

Mais il a également exposé un tout autre genre de peinture : des études très géométriques quasiment entièrement réalisées en plein air. Pourquoi un tel changement ? Pour le comprendre, entrons dans l’Eglise de Ville-d’Avray et analysons un tableau à mi-chemin entre ces deux manières : le Saint Jérôme dans le désert.

I. Les choix de Corot
1. Un condensé de l’histoire de Saint Jérôme
2. L’inscription dans une tradition
3. La place prépondérante du paysage

II. Un paysage historique à la manière de Corot
1. Le genre du paysage historique
2. L’appropriation du genre par Corot
3. Corot, classique et novateur

III. Précurseur malgré lui ?
1. Un sentiment de la nature travaillé
2. Le chef d’école de Barbizon ?