La Mosaïque de St-Romain-en-Gal, une oeuvre gallo-romaine qui paraît bien innocente : travaux agricoles, paix, prospérité... Pourtant celle-ci n'a pas une simple fonction décorative : elle nous fait entrer dans une période troublée pour l'Empire romain, et plus particulière pour une ville, dont le destin économique est en train de basculer. Au-delà la mosaïque témoigne même l'affirmation d'un nouveau courant artistique : l'art plébéien ou "art européen de Rome".

• Une oeuvre replacée dans son contexte historique et économique
• Des maquettes pour imaginer la Vienne antique
• Une oeuvre visible gratuitement au Musée d'archéologie nationale.

• Visiter
  • le Musée d'archéologie nationale (à l'est de Paris - St-Germain-en-Laye)
  • le site archéologique de St-Romain-en-Gal (Vienne, département du Rhône)
• Lire
  • Article Wikipédia sur l'art de la Rome antique
  • Article Wikipédia sur Bianchi Bandinelli (en italien)
  • Un des ouvrages de référence de Bianchi Bandinelli: La fin de l'art antique

Transcript de l'introduction et du 1er tiers de l'acte I

Musée d’archéologie national, St-Germain en Laye

De petits éléments de pierre ou de verre de couleur , soigneusement insérés dans un mortier ;

des tesselles…

Elles forment des figures : animaux d’élevage, architectures, personnages au travail…

Ces figures prennent place au sein de scènes carrées

… qui composent l’essentiel d’une vaste mosaïque. Cette mosaïque nous intéresse car elle est le témoin inattendu d’un drame,   à la manière des vignettes d’une BD. Mais quelle histoire nous raconte-t-elle ?

Parvenu au deux tiers intact, ce chef d’œuvre est exposé au Musée des antiquités nationales, à Saint-Germain-en-Laye, dans le département des Yvelines à quelques kilomètres à l’ouest de Paris…

Une œuvre image de temps prospères

Drole de lieu pour une mosaïque qu’il y a pas moins de 1700 ansse trouvait ,

à 500 km plus au sud, à Vienne :

Viene, une des capitales de la « Narbonnaise », une des provinces les plus prospères de l’empire Romain : .

située sur le Rhône, elle profite de sa situation entre la Méditerranée et les provinces du Nord.

Equipée de grands entrepôts, d’un système d’égouts,

elle est peuplée de près de 30.000 âmes à la fin du IIème siècle.

La mosaïque provient  du quartier de St-Romain en Gal,

situé sur la rive droite du Rhône..

… juste au nord du Palais des Miroirs, un luxueux établissement thermal.

Elle faisait partie de la maison ou « domus »  d’un riche propriétaire terrien.

Ce quartier était en quelque sorte la banlieue résidentielle « chic » de la Vienne antique.

Une image étonnante ?

Image de la prospérité de l’empire Romain à son apogée. Pourtant, moins de 50 ans après la réalisation de la mosaïque, le quartier de St-Romain en Gal sera déserté, la vaste résidence abandonnée.

Une telle œuvre, ayant couté une somme astronomique à ses proprietaires n’est pas sans signification : Est-elle une manifestation de puissance et de confiance en soi ou vise-t-elle plutôt à conjurer le déclin qui guette ? 

Immense histoire destinée à impressionner le visiteur de la maison, la mosaïque semble, dans un premier temps  s’offrir selon un schéma très lisible.

Une bordure, l’une avec des perles, l’autre évoquant des feuilles d’acanthe, délimite l’ensemble.

Un motif de tresse sépare chaque panneau

Quatre panneaux,  sont décorés de motifs végétaux et de petits visages stylisés.

Toutes les autres contiennent des scènes plus naturalistes que l’on peut contempler de tous les côtés.

Elles gravitent elles-mêmes autour de quatre panneaux centraux qui sont la première clé de la mosaïque. Ce sont les  allégories, c'est-à-dire des représentations imagées des saisons

Le taureau représente le printemps,. Le Cupidon, évoque le désir de fécondité. Il aiguillonne sa monture et porte des fleurs, promesses de fruits.

Le lion de l’été est surmonté d’un jeune enfant qui brandit faucille et couronne d’épis, évoquant le temps de la moisson.

le tigre monture traditionnelle de Bacchus, dieu de la vigne et du vin, symbolise l’automne. Des grappes de raisin et une baguette débordent de la corbeille.

Le sanglier est attaché à l’hiver. Une femme minuscule se tient sur son dos, manifestement emmitouflée pour se protéger contre le froid, et qui tient seulement un maigre chardon.

Ce classement par saison explique pourquoi on parle de « calendrier » pour nommer la mosaïque. A chaque saison correspondent des activités particulières :

Pour l’automne, on reconnaît par exemple les labours et les semailles .

Pour l’hiver, on reconnaît un four à pain.

Pour l’été, des scènes de ramassage de branches en fagot ou de récolte de fruits.